« Chaloupée » : quand danse rime avec mer…

Les fêtes approchent. Sous peu, certains adopteront une démarche chaloupée sur les pistes de danse… Mais savent-ils que ce terme a des origines maritimes remontant au XIIIème siècle ?

Des dialectes de l’ouest au vocabulaire de la Marine

La chaloppe ou eschaloppe désigne dès 1224 la coquille de noix. Celle du fruit… Le terme viendrait de eschale (écalle) auquel est adjoint le final d’enveloppe. Son emploi figuré l’a ainsi amené à décrire le coquillage dans l’expression chalouppe de mer, puis finalement une embarcation rudimentaire sous le terme de chaloppe (répertorié dès 1522 en Bretagne ).

Le terme s’est ensuite diffusé. Il désigne alors principalement les embarcations servant au service sur rade, pour le transport des vivres et des passagers. Des chaloupes sont embarquées sur les navires afin de pouvoir débarquer sur les terres abordées. Elles sont en général propulsées à l’aviron. Une voile peut servir de propulsion auxiliaire. Ces embarcations servent également de moyen de sauvetage.

… nous entrâmes dans la baie de Chesapeake. Le soir même, on envoya une chaloupe chercher des vivres frais.

Chateaubriand, Mémoires d’Outre-Tombe, t. 1, 1848, p. 274.

De la Marine aux guinguettes

Comme toujours, les marins, voyageurs par essence, ont transmis leur vocabulaire. C’est ainsi que la chaloupe fut associée dans l’imaginaire commun aux mouvements réguliers du roulis. Le frêle esquif est parfois bien bousculé… Et c’est ainsi que la chaloupe vient à désigner dans la France de la fin du XIXème siècle un cancan où les danseurs balancent fortement. En voici une évocation par les frères Goncourt :

Max Dearly et Mistinguett dansent la valse chaloupée

Puis elle veut qu’on danse et la voilà, toujours répétant son costume de bacchante, essayant le balancement de la chaloupe orageuse.

E. et J. de Goncourt, Journal, 1860, p. 719.

Il semblerait même que cela vienne à désigner un être débauché..

Si tu embêtes ton enfant, (…) tu peux être assuré qu’elle chaloupera

Huysmans, Les Sœurs Vatard, 1879, p. 204.

Attention donc : à trop chalouper au réveillon, on risque de rater la chaloupe (ou le métro…) pour rentrer à bord !

Plus d’informations :

Cnrtl

Crédits photographiques :

Chaloupe de l’Hermione : Patrick MERLET

Max Dearly et Mistinguett : www.dutempsdescerisesauxfeuillesmortes.net